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  Solvarria, Mes: 94, A?o: 226.

  Era noche y día, invierno y verano, todo al mismo tiempo. Si un humano hubiera nacido en la Tierra, parecería ilógico, pero para los humanos nacidos en Cauldron, era simplemente otro primer día del mes.

  Pero no era simplemente otro primer día del mes para ella.

  El frío mordía las mejillas de la joven mientras, a rega?adientes, se arrastraba fuera de debajo de las gruesas mantas superpuestas de su cama. Envuelta en el calor de varias cobijas y pieles, se había aferrado hasta el último instante de comodidad, y la punzada del aire helado hacía que incluso el movimiento más peque?o se sintiera como un sobresalto. Su aliento quedaba suspendido, visible, en la penumbra de la habitación mientras temblaba, sacando las piernas de la cama con una mueca. Cada paso de sus pies casi descalzos sobre el suelo de piedra frío era físicamente doloroso.

  Con una urgencia dictada por el frío, se vistió rápido, poniéndose capas de prendas gruesas y cuidadosamente dobladas como una armadura contra el invierno salvaje al otro lado de su cámara. Primero, una fina camiseta de seda; luego, un vestido pesado de lana; y por último, su capa a medida con capucha ribeteada de piel, abrochada con firmeza sobre los hombros. Su cabello rubio, largo y cayéndole hasta la mitad de la espalda, fue trenzado deprisa para apartarlo, y se quitó unos mechones sueltos del rostro. Su nacimiento noble le daba lujos como la ropa fina que vestía y el dije de oro puro que colgaba de su cuello, con el símbolo de la diosa Solenya, y aun así todo parecía frágil frente al frío interminable que sentía el mundo.

  Se detuvo en su escritorio, tomó una nota peque?a y cuidadosamente doblada, y la miró un instante, como si fuera una despedida silenciosa, antes de guardarla entre las páginas de un libro de aspecto pesado, firmado y escrito por Cozin. Metió un pu?ado de monedas de oro y plata en una bolsa que guardó en el bolsillo del vestido. Con sus pertenencias bien aseguradas, echó una última mirada a la habitación, dejando que la familiaridad se le quedara dentro.

  Se detuvo en la ventana del corredor, mirando hacia la oscuridad donde el planeta anillado Auron se cernía en lo alto. Durante días, su sombra inmensa había eclipsado el sol, obligándolos a la noche más larga, más oscura y más fría del mes. La llamaban la noche larga, pero la frase se quedaba corta para describir cuánto descendía la temperatura y lo peligroso que era quedar desprevenido. Incluso aquí, en la capital Solvarria, conocida por su clima agradable, el frío familiar se le metía en los huesos y le recordaba lo cruel que era la noche larga, incluso en las regiones más cálidas del imperio.

  En el silencio, salió del castillo, orientándose por pasadizos estrechos. La piedra estaba fría bajo sus guantes cuando bajó deprisa por la escalera, el corazón acelerándose con cada pelda?o. Los corredores estaban completamente vacíos; incluso los miembros del personal más diligentes dejaban sus guardias para buscar calor. La única resistencia en su salida fue el escozor del aire congelado quemándole las fosas nasales y el hielo traicionero bajo sus botas, que le frenaba el paso. Un paso a la vez, su destino estaba claro, más allá de los terrenos del castillo, pasando el pueblo y entrando en el campo que la esperaba.

  Afuera, el cielo seguía oscuro, pero muy arriba Auron empezaba a desalinearse del sol. La mayor parte del gigante viajero seguía envuelta en sombra, su cuerpo vasto como una silueta contra las estrellas, pero los bordes de sus anillos dorados habían empezado a brillar con intensidad, atrapando los primeros rayos de Solenya desde detrás de la silueta de Auron.

  La escena era familiar y, aun así, hermosa. Sabía que el amanecer se acercaba, pero se quedó un instante más para mirar una última vez la silueta del castillo contra la noche, erguido con orgullo sobre su colina. Aquel lugar que una vez llamó hogar se sentía lejano, sus salones llenos de ecos de recuerdos que prefería dejar atrás.

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  Había so?ado durante mucho tiempo con irse del castillo, no solo para abandonar su pasado, no solo por buscar aventura, no solo para escapar del futuro que su abuelo había decidido por ella, sino también por las historias que le contaban cuando era ni?a. Su padre, antes un orgulloso sure?o, antes de casarse y mudarse a la capital, le hablaba con las manos. Le hablaba de la tierra que una vez llamó hogar. De monta?as cubiertas de nieve y ríos que brillaban como joyas, de incontables cascadas cargadas de hielo y manantiales termales humeantes que llenaban monta?as y valles. Le contaba historias del dios Oltikán, que ofrecía bendiciones no por derecho de nacimiento, sino por mérito, favoreciendo a quienes trabajaban con devoción y fuerza en lugar de a quienes simplemente eran descendientes de alguien importante. De ni?a, Elise prestaba atención con los ojos muy abiertos, cautivada por el asombro de un mundo tan distinto al que había conocido. Y aunque habían pasado más de cien meses, su padre ya no estaba y ella había dejado atrás la infancia, esas historias nunca se le fueron de la mente.

  Mientras caminaba deprisa por la ciudad, recordó con especial cari?o la emoción y el anhelo en el rostro de su padre cuando describía cómo el cielo oscuro brillaba en colores cambiantes cada mes, justo antes y justo después de la noche larga, un espectáculo que él consideraba mucho más maravilloso que cualquier estatua o monumento construido por manos humanas en la capital. Era algo que ella siempre había deseado ver con sus propios ojos.

  Cuando llegó a la casita de la familia de Danira en las afueras, la puerta se abrió antes de que pudiera tocar. Danira, con el rostro encendido de emoción y enrojecido por el frío, la recibió con un abrazo silencioso, sin palabras, que pareció calentar el aire entre las dos. Elise, susurró Danira, moviendo los labios despacio al decir esa sola palabra mientras estudiaba el rostro de su amiga. Los ojos verdes de Danira estaban llenos de alegría, su largo cabello rojo aún enredado sobre la cara. Elise respondió con una sonrisa leve, ajustándose la bufanda y apartándole a Dani los mechones rebeldes de la nariz. Ella y Danira habían crecido juntas, comunicándose con gestos, expresiones y manos.

  Cuando Danira se apartó, su padre, Piero, sonrió y le habló en se?as con una mirada suave y orgullosa. [Feliz cumplea?os, Elise. Oficialmente ya eres adulta.] Su mirada pasó a Danira, que había celebrado su propio segundo cumplea?os apenas cuatro meses atrás. Las abrazó a las dos. [Las dos lo son,] a?adió, con el rostro cargado de orgullo y una aceptación agridulce.

  Elise le devolvió la sonrisa, con los ojos brillantes, y asintió en agradecimiento. La madre de Danira, Selene, fue a encender unas lámparas de aceite alrededor de la mesa, tal como había hecho en el cumplea?os de Danira. La luz cálida suavizó la habitación, ba?ando cada rostro con un brillo dorado.

  Selene levantó las manos, signando despacio para que Elise captara cada palabra. [Ahora eres una mujer. Una mujer hecha y derecha con un propósito, y nadie está más orgulloso que nosotros.] Su expresión se ablandó aún más con una sonrisa tierna. [Aunque, todavía desearía que las dos se quedaran aquí, a salvo con nosotros.]

  Danira puso los ojos en blanco, riendo. [Mamá, ya pasamos por esto, ya tomamos nuestra decisión.]

  Se acomodaron alrededor de la mesa modesta, y Elise se quedó mirando el cuidado y el esfuerzo que la familia de Danira había puesto en la comida. A pesar de sus recursos limitados, Selene y Piero habían preparado algo peque?o pero atento: pan recién horneado, un guiso humeante perfumado con hierbas y, al centro, un postre delicadamente decorado, una tradición de cumplea?os.

  [Es maravilloso,] signó Elise con gratitud, disfrutando el aroma cálido y especiado. Aunque era más simple que los lujos que su nacimiento noble habría ofrecido, se sentía más rico, una comida que solo la emoción compartida de una familia podía crear.

  Mientras comían, el hermano menor de Danira, Miro, signó con entusiasmo, moviendo las manos con rapidez. [Mi amigo Sam me dijo que desde el sur puedes tocar los anillos de Auron, y que en el mar hay monstruos más grandes que el castillo. Prometan que me van a escribir y contarme todo lo que encuentren.] Sus ojos chispeaban de expectativa. [Prométanlo.]

  Danira se rio y le revolvió el cabello. [Te escribiré si encuentro monstruos marinos o si me acerco lo suficiente para tocar los anillos de Auron.] Al ni?o se le iluminó la mirada, ansioso por leer lo que Danira y Elise descubrirían en su viaje.

  Después de terminar, Elise y la familia de Danira caminaron hacia el altar que tenían en casa. Era un altar dedicado a la diosa Solenya. Era humilde en cualquier estándar, y más aún comparado con el gran y lujoso altar con el que la familia de Elise rezaba en el castillo. Pero en la casa de Danira, la familia se enorgullecía de haber mantenido el fuego encendido allí durante generaciones. Selene tomó cenizas de la hoguera, todavía tibias, y con ellas dibujó un símbolo en la frente de Elise y en la de Danira, mientras gesticulaba: [No se les olvide rezar, les empaqué velas de acebo y hierbas de Solhara.] Luego vino una larga lista de otros recordatorios que ambas habían escuchado mil veces.

  Finalmente, la familia se arrodilló con reverencia, los ojos suavemente cerrados mientras murmuraban una oración sentida. El suave parpadeo de las llamas del altar proyectaba sombras cálidas a su alrededor. Elise dobló con cuidado un papel con su deseo y lo colocó dentro del frasco. Con un gesto delicado, lo selló y lo dejó con reverencia cerca de las llamas brillantes del altar, donde quedaría abrazado por el calor de las bendiciones de Solenya.

  La familia de Danira se reunió alrededor de ella; cada abrazo se prolongó un poco, y ese calor también envolvió a Elise. El peso de cada despedida se posó sobre ella, reconfortante y a la vez agridulce, sabiendo que todos entendían que ella y Danira iban rumbo a un viaje largo e incierto.

  Selene levantó las manos, signando con una lentitud deliberada para que Elise y Danira captaran cada movimiento. [Cuídense la una a la otra.] Elise le sostuvo la mirada y asintió, con la determinación renovada.

  Luego Piero se inclinó, asegurándose de que sus labios fueran claros y fáciles de leer. Apoyó la palma suavemente sobre la cabeza de Elise. “Tú también eres nuestra, Elise. No importa tu apellido. Cuando regreses, esto siempre será tu hogar.” Elise tragó saliva con fuerza, parpadeando rápido mientras contenía la emoción en la garganta.

  Por último, y antes de que su papá pudiera decir más, Miro bajó de lo alto de un banquito con una bolsa en la mano que había sacado del estante. Signó divertido: [Manzanas secas. No dejes que Dani se las acabe.]

  [?Y para mí no hay manzanas?] protestó Danira con las manos, entre puchero y broma. Los hombros de Elise se sacudieron con una risa sin freno mientras guardaba la bolsa en su capa.

  Al final, con sus pertenencias bien apretadas en los bultos, Danira y Elise salieron a la ma?ana fría y tenue, cruzando la única puerta de la casa. Detrás de ellas, la luz de las lámparas de aceite parpadeó suavemente, mientras la familia que Elise había llegado a considerar suya se despedía con la mano, volviéndose cada vez más distante con cada paso. Elise y Danira se giraron en la otra dirección. Juntas enfrentarían lo que fuera que las esperara en su búsqueda.

  Muchas gracias por tomarte el tiempo de leer mi historia.

  Soy médico y escribo como hobby, con la esperanza de algún día crear un mundo inmersivo como el de Tolkien, Herbert o Rowling.

  Publico un nuevo capítulo cada dos semanas, siempre intentando mantener una alta calidad.

  Muchas gracias por tus comentarios, rese?as y recomendaciones.