?nus parecia exausto.

  As reuni?es do conselho se arrastavam por horas intermináveis, sempre circulando os mesmos problemas, as mesmas incertezas. Era como tentar conter uma enchente com as próprias m?os.

  Ele permaneceu alguns segundos em silêncio antes de falar.

  — Venho negligenciando te dizer isso há anos.

  ?nix ergueu o olhar.

  — Boa parte do que está acontecendo n?o come?ou agora. As coisas vêm mudando há muito tempo… — continuou ?nus, a voz mais pesada do que o normal. — O papai mudou também. Ele está instável. Sei que parte disso pode ser a doen?a…

  Ele hesitou.

  — Mas sinto que há algo mais.

  ?nix observou atentamente o irm?o. As olheiras profundas, a postura curvada, o peso invisível sobre seus ombros. Havia algo além do cansa?o ali.

  — Irm?o… — disse ele, com a voz suave — talvez o pai só sinta falta da mam?e.

  O silêncio que se seguiu foi denso.

  Um nome que ainda cortava como lamina.

  Elise.

  Conhecida como a M?e dos Filhotes de Lobo, era assim que o povo a chamava. Forte, gentil e temida em batalha, ela fora o cora??o do Cl? Neves.

  Sua história terminou durante a Guerra dos Cem Dias.

  Foi naquele conflito que tomas perdeu seu posto como líder do cl?… e também sua terra natal.

  WinterWolf n?o era sua origem.

  Era apenas o que restou.

  ?nus sabia que aquele dia havia quebrado seu pai de maneiras irreversíveis.

  Ele desviou o olhar.

  — Perder nossa terra para o Cl? Otto foi um erro de estratégia do pai.

  Havia frustra??o em sua voz.

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  — Eu avisei para ele esperar o vov? voltar.

  ?nix abaixou a cabe?a.

  — Mas o vov? nunca voltou…

  — Ele disse que havia encontrado algo nas Montanhas do Norte — continuou ?nus, agora encarando o irm?o. — Algo importante. Disse que precisava confirmar antes de retornar.

  ?nix sentiu um arrepio.

  — Ele me contou uma coisa… antes de partir.

  — O quê? — perguntou, percebendo que a express?o do irm?o havia mudado.

  Agora n?o havia cansa?o.

  Havia tens?o.

  ?nus parecia relutar. Como se as palavras que estava prestes a dizer pudessem alterar algo para sempre.

  Talvez ele temesse que ?nix mudasse.

  Ou pior…

  Que descobrisse quem realmente era.

  — Ele falou sobre você.

  O cora??o de ?nix acelerou.

  — Sobre mim?

  ?nus respirou fundo.

  — Ele disse que tudo se esclareceria… quando você abrisse aquele baú.

  O silêncio voltou a dominar o ambiente.

  E, pela primeira vez, ?nix sentiu que a doen?a, a guerra, a queda do cl?…

  Tudo estava conectado.

  E que ele fazia parte disso.

  3 dias antes...

  A leste de WinterWolf, na cidade de Kleys, uma reuni?o acontecia na sede do Cl? Otto.

  O sal?o principal era amplo, iluminado por tochas presas às colunas de pedra. Bandeiras negras com o bras?o dos Otto pendiam nas paredes, como lembran?as constantes de uma guerra que jamais fora esquecida.

  Um servo ajoelhou-se diante da figura sentada no trono central.

  — Senhor Darios, as coisas est?o ocorrendo conforme o planejado.

  Darios sorriu lentamente.

  — Quem diria que ele realmente faria aquilo… — murmurou. — Isso enfraquecerá os Neves mais rápido do que qualquer exército.

  Ele soltou uma breve risada, baixa e carregada de malícia.

  — Finalmente vamos encerrar uma guerra que dura eras.

  Seus olhos escureceram.

  Havia sede de sangue ali.

  — E quanto aos pequenos lobos? — perguntou o servo, hesitante.

  Darios apoiou o queixo sobre a m?o.

  — Aquele garoto pode até ser promissor… mas n?o é “Neves, o Grande”.

  Ele se levantou lentamente.

  — E eles n?o têm mais o av? para vencer batalhas por eles.

  O clima no sal?o ficou mais pesado.

  Se “Neves, o Grande” n?o tivesse surgido na Guerra dos Cem Dias, os Otto teriam tomado Icaros — antiga terra natal dos Neves — e avan?ado rumo à capital de Lost.

  Mas n?o foi o que aconteceu.

  Cerca de vinte mil homens do Cl? Otto tombaram.

  Os Neves perderam apenas cinco mil.

  Grande parte dessas mortes… foi causada por um único homem.

  Neves, o Grande.

  Darios cerrava os punhos ao lembrar.

  Ele havia recebido informa??es de que o pai de Tomas poderia representar uma amea?a à coroa de Lost. Aproveitou-se disso como justificativa para invadir Icaros.

  Mas as informa??es eram infundadas.

  Neves, o Grande n?o era conhecido apenas por sua estatura imponente, mas por sua capacidade absurda de dizimar exércitos inteiros sozinho.

  A verdade?

  Ninguém sabia ao certo quem ele realmente era.

  Sempre reservado. Até mesmo com os próprios filhos.

  Sim, além de Tomas, havia outros dois herdeiros.

  Mas desapareceram do mapa.

  Tomas e ?nus acreditavam que haviam morrido em batalha.

  Darios caminhou até a varanda do sal?o, observando a cidade abaixo.

  — Aquele velho é citado até em funda??es antigas… antes mesmo do Império Estellares existir.

  Ele virou-se, os olhos ardendo em ambi??o.

  — Mas lendas morrem.

  Fez uma pausa.

  — Em três dias… invadiremos WinterWolf.

  O servo engoliu em seco.

  — E ent?o?

  Darios sorriu.

  — Vamos apagar o nome Neves da história.