きらきらとした光が三人を包み込む中、ミナは目を閉じて、それが静まるのを辛抱強く待った。

  「またあの空間に行くんだ…」

  彼女の心臓は激しく動いた。

  「またお母さんに会えるだろうか…それともお父さんに会えるだろうか…？」

  ミナは不安そうに光が消えるのを待っていた。すると、前方から聞き覚えのある男性の声が聞こえてきた。

  「ミナ…目を開けて。」

  ミナは目をぱっと開いた。辺りはいつもの宇宙のような空間だった。

  "父親？"

  ミナが目を開けると、目の前に父ルカリエルが立っていた。彼は天使のような光輪と白い翼をまとい、白い絹のローブをまとっていた。

  「会いたかったよ、ミナ」

  「私もです、お父さん！」

  ミナの目に涙があふれた。

  「本当にあなたの腕の中に飛び込みたいけど、ここではできないよね？」

  ルカリエルは首を横に振った。

  「抱きしめられたら抱きしめてあげるけど…でもね、中学校に入ってから一度も抱きしめてあげてないのよ」

  それを聞いたミナは思わず目を伏せてしまった。

  「ごめんなさい、お父さん…」

  するとルカリエルは微笑んだ。

  「大丈夫だよミナ…元気そうでよかったよ」

  ルカリエルはそう言いながら微笑んだ。ミナは父親を一瞥した。父親はゆっくりと彼女の方へ歩いてきた。

  「話し合うべきことはたくさんある…だがまずはその忌まわしい首輪を外す必要がある…」

  ルカリエルはポケットから楕円形の細長い装置を取り出し、先端を黒い首輪に当てた。ミナは父親が作業する横顔を見つめた。

  「呪われた首輪だとみんな言ってたけど…これ、お父様が作ったんですか？」

  ルカリエルは首を横に振った。

  天使時代、私は古代遺跡の調査に携わっていました。カーネージの地下迷宮のように、200年前に存在した高度な技術の多くは失われてしまいました。

  「この黒い指輪も古代の技術なんですね？」

  ルカリエルはうなずいた。

  「私が去った後、セラフィムはきっとそれを悪用したのでしょう。まさかあなたに使うとは思いもしませんでした。」

  しばらくして、黒い指輪がカチッという音とともに外れた。ミナは微笑んで首をさすった。

  「……オフです」

  ミナはルカリエルに微笑んだ。腕を伸ばしかけたが、すぐに止めた。彼に触れることはできなかった。

  「ありがとう、お父さん…」

  ルカリエルは微笑んだ。そしてミナの髪に手を伸ばした。

  「あなたが髪飾りとしてつけているこの天使の輪も、私が古代の技術で作ったものです。だから他の天使は武器として使わないんです。」

  "それは本当だ！"

  「彼らの頭上に浮かぶ光輪は、まさに天使である証です。」

  それからミナはルカリエルを見上げた。

  「お父様、色々なことがあって本当に混乱しています…全て話していただけますか？」

  ルカリエルはうなずいた。

  「もちろん。どうしてこうなったか…全部。」

  ミナはうなずいた。

  "Right now, this world is divided into two areas: the Demon Realm and the Heavenly Realm. The Heavenly Realm is a narrow area in the sky. Angels live in this confined space. But what I discovered through my research is that 200 years ago, they were all inhabitants of the same world."

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  "So angels and demons were originally the same?"

  Lucariel nodded.

  "I'll explain the finer details later, but essentially, yes."

  Lucariel looked at Mina, Arc, and Nox before continuing.

  "Two hundred years ago, there were various technologies, and everyone existed as 'children of God' without distinction between angels and demons. But someone plotted to divide them... That man's name was Aurelios."

  "Aurelios?!"

  Mina recalled the mysterious man who had fired lightning from the black clouds. Lucariel continued.

  "That man called himself the Mediator. A mediator is one who conveys God's voice. He proclaimed that only true 'children of God' could call themselves angels, and he imposed strict rules."

  "What happened if you violated those rules?"

  "Those who couldn't keep the rules were expelled from Heaven and cast down to earth. They were called fallen angels, their wings dyed black, and they became demons."

  "So this Mediator manipulated those rules to create demons?"

  Lucariel nodded.

  "He created many demons as fallen angels. But not all demons are fallen angels. There were beings already called demons, and they constantly committed evil acts. In the Demon Realm, there were two major factions—the fallen angels and the original demons—and they came into conflict."

  "Heaven and the Demon Realm... and he made them fight the original demons too... What did he gain from doing such a thing?"

  "He used that conflict to collect magical power, the source of magic."

  "Magical power?"

  Lucariel nodded.

  "Magical power is essentially life force. By stealing it, he could increase his own vitality."

  "Life force... can such a thing really be stolen...?"

  "You've seen your mother give magical power to Arc, haven't you? In this world, the exchange of magical power is possible."

  Hearing this, Mina turned to look at Arc, who appeared as a high school student.

  "But exchanging magical power isn't easy. Taking or giving it without the person's will is especially difficult. What made Aurelios special was that he systematized it."

  "You mean he could steal it automatically? Is that even possible?"

  "That's what these ruins are for. He learned how to collect magical power here. That's why he didn't want anyone investigating this place."

  "But weren't there angels who opposed Aurelios?"

  "Of course there were. Battles erupted in both Heaven and the Demon Realm. But Aurelios granted the enormous magical power he'd obtained to his pawns, had them fight, and eliminated anyone who didn't align with his will. And he won those battles."

  Mina gasped.

  "When Aurelios granted vast magical power, he inscribed small crests on his subordinates' chests. Those crests became magical circuits. They're designed so that after death... their life energy—their magical power—gets absorbed by the device."

  Mina's face went pale.

  "So he made angels and demons fight each other..."

  Lucariel nodded.

  "He sent those bearing crests to both angels and demons, inciting conflict. The more they fought and died, the more powerful Aurelios became."

  Mina's fists trembled.

  "For 200 years... they've been deceived, killing each other... and it was all for one man?"

  Lucariel nodded.

  "That's why, Mina... I want you to defeat Aurelios with your power."

  Hearing this, Mina's face stiffened.

  "But how? I'm not that strong!"

  "Persuade Seraphim and Verglize. Make them your allies and defeat Aurelios together."

  Hearing this, Mina couldn't help but raise her voice.

  "You want me to team up with Seraphim? That angel killed you and Mother!"

  Lucariel looked apologetic.

  "Please, Mina... I've prepared materials to help you persuade them. Use them to somehow win them over. It may be difficult, but please try. I'm begging you..."

  Lucariel looked at Mina with earnest eyes. But Mina's face twisted as if she were about to cry.

  "But I'm only fourteen! How can I do what you couldn't?!"

  "It'll be okay. I'm sure you can do it, Mina. And your grandmother will help too."

  "But! I can't do something like that!"

  Then Lucariel looked up at the sky.

  "...Time's up."

  Lucariel gazed at Mina with sad eyes.

  "Mina... listen. Your mother and I met at these ruins. At first we were quite opposed to each other and even fought, but by chance we discovered the truth here. So we decided to join forces and save the world together. That wish didn't come true, though."

  As she listened, tears began to well up in Mina's eyes.

  "As we investigated together and fought Aurelios together, we fell in love. And then, Mina... you were born."

  Tears overflowed from Mina's eyes. Her face turned bright red and her shoulders shook. Her voice trembled so much she could barely breathe. Warm tears streamed down her cheeks.

  "Perhaps we fought too honorably. We tried to meet force with force and lost. Also, my allies and Lilia's allies quarreled and couldn't coordinate until the very end... But—"

  Lucariel looked at Mina.

  "Mina, you are both a child of angels and a child of demons. You can combine both powers and stand against Aurelios."

  「でも、父上は勝てなかったでしょう？戦ったら勝てる見込みはあるんですか？」

  ルカリエルはうなずいた。

  「……アウレリオスのシステムには規則性があることを発見した。月の周期に合わせて魔力を集めるのだ。」

  "それはどういう意味ですか？"

  その時、父親の姿が光に包まれて消え始めた。ミナは必死に耳を澄ませた。

  「それは、アウレリオスが満月のときに最も強力になり、新月のときに最も弱くなることを意味します。」

  「お父様！それは新月の時は体が弱るということでしょうか？」

  「いいえ…それは彼の追加の魔力の供給が遮断されることを意味します。」

  「お父さん、待って！」

  「ダメだ、材料が……」

  "父親！"

  そして、彼女の父親は、きらめく光に包まれて静かに消えていった。

  「愛してるよ…ミナ」

  彼女は涙を流しながら、彼の消えゆく姿を眺めた。

  「……お父様……私も愛しています。」

  光が完全に消えると、彼女は祭壇のある広間、元いた場所に戻っていた。アークとノクスがすぐ隣に立っていた。二人は顔を見合わせた。

  「どうするつもりだ？死ぬかもしれないぞ。」

  「ミナが行くなら、もちろん私たちも行きますよ。」

  するとノックスは微笑みながらうなずいた。

  それを見たミナは、涙を浮かべながら二人に駆け寄り、両腕を広げて抱きしめ、大声で泣きました。

  「ひとりじゃ無理！ごめん！……助けて！お願い！」

  それを聞いて、アークとノクスはミナを強く抱きしめた。

  「そうだ、任せろ！俺が守るから！」

  「ノックスもミナについていくよ！」

  それを聞いたミナは、さらに大きな声で泣きました。

  「ありがとう！アーク！ノクス！ありがとう…」

  ミナはその後もしばらく泣き続けました。